第三十二章 柔情的烦恼

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放低声音。他的笑声比平时少了，有时还有点心不在焉，他把阿富汗羊皮袄盖在贝丝的脚上，体贴入微，柔情似水。

“谁知道呢？千奇百怪的事情都已经发生了。”乔想着，在屋子里瞎转，“她会把他变成一个真正的天使，他会让那乖乖生活得舒适快乐，只要他们相爱。我看他是无法不爱的，我确实相信他会的，只要我们其他人不挡着路。”

除了自己，其他人都没有挡着路，乔开始感到要尽快把自己处理掉。但去哪儿呢？心中燃烧着为姐妹情谊献身的热情，她坐下来解决这个问题。

且说客厅里的那张旧沙发，简直是十足的沙发鼻祖，又长又宽，软软的、低低的，看上去有点儿旧，也应该旧了，因为姑娘们婴儿时期就在这沙发上睡觉、爬行；孩提时期，从它靠背后面掏东西，在扶手上骑马，在沙发下养宠物；姑娘时期在沙发上歇息疲倦了的脑袋、做着美梦、倾听温柔的话语。她们都爱它，因为它是家庭的庇护所，有一个角一直是乔最喜欢的歇息处。装点老资格沙发的众多枕头中，有一个用马毛织物做成的枕头，圆圆硬硬的有点儿扎人，两端各有一个球形的纽扣。这个不讨人喜欢的枕头是她的特殊财产，她用这个枕头作为防卫武器，也用它来设置障碍，或者用它苛刻地防止自己过度睡眠。

劳里很熟悉这个枕头，有理由对它深恶痛绝，因为在嬉戏喧闹的孩提时代，他遭受过它的无情痛击，现在它经常被当成障碍物摆在那里，使他没机会坐到沙发角上那个让他垂涎三尺的紧挨着乔的位子。如果这条“香肠”——他们是这样称呼这个枕头的——竖在那里，这是他可以坐过去休息的信号，如果它平躺着横在沙发上，不管是男是女还是小孩，谁敢动它一下，就会倒霉！那天晚上，乔忘了在她那个沙发角设置障碍，坐下来还没到五分钟，一个庞然大物便出现在她的身边，两只手摊开着伸到沙发的背上，两条长腿伸展在前面，劳里满足地叹口气说：

“嘿，真爽。”

“不准说俚语。”乔急速叫着，砰地把枕头扔下。但已经来不及了，没有空间了，枕头滚落到地上，并非常神秘地消失了。

“得啦！乔，别这么浑身带刺了。人家用功了一周，全身瘦了一圈，也该得到爱抚了。”

“贝丝会爱抚你的。我很忙。”

“不，她不愿意我去烦她，而你喜欢那样，除非你突然没兴趣了。怎么样？你不喜欢你的男孩了，想朝他扔枕头了？”

再没听到过比这更能哄人的动人请求了，但乔用一个严肃的问题熄灭了“她的男孩”的热情：“你这个星期给兰德尔小姐送了几束花？”

“一束也没送，我保证。她订婚了。怎么样？”

“我真高兴，你愚蠢的挥霍行为之一，就是给那些你一点儿也不在乎的姑娘们送花送礼物。”乔继续斥责说。

“我特别在乎的聪明姑娘，不让我送花和礼物，又让我怎么办？我的感情需要出口。”

“妈妈不赞成调情，即便是开玩笑也不行，你拼命调情的，特迪。”

“如果我能回答说‘你也一样’，我给什么都行啊。正因为我不能这样回答，所以我只能那样说，我不觉得这个快活的小游戏有什么坏处，如果大家都明白只是开玩笑。”

“行啦，这玩笑确实显得很逗人，但我学不会开这种玩笑。我试过，因为在人堆里不随大流会很尴尬，但我似乎没有长进。”乔说，一时间她忘了好为人师的角色。

“向艾美学习，她在这方面很有天赋。”

“是的，她在这方面确实做得很好，从来不会显得过分。我想，有些人不用努力就天生讨人喜欢，而有些人总是在错误的地方说错话做错事。”

“很高兴你不会调情。看到聪明率直的姑娘，实在令人耳目一新，她不用出洋相就可以做到快活和善。不瞒你说，乔，我认识的一些姑娘确实有点儿犯贱，我都为她们感到羞耻。我相信她们没有恶意，但是如果她们知道我们男孩事后怎么议论她们，我想她们会改过自新的。”

“她们也在事后议论你们的，因为她们的舌头最刻薄，所以被损得最惨的往往是你们。原因是你们和她们一样愚蠢，一模一样。如果你们放规矩些，她们也会注意些。但是她们知道你们喜欢听她们废话，所以就放肆，而你们却反过来怪她们。”

“你倒是知道得很多，小姐。”劳里说话的口气中带着优越感，“我们不喜欢嬉戏和调情，有时候是装作喜欢而已。我们绅士间从不议论漂亮谦和的姑娘，除非尊敬地说起她们。你太天真了！要是你处在我的位置一个月，你会看到一些让你有点儿吃惊的事情。说实话，我看到任何一个轻浮冒失的女孩，总是要模仿我们的朋友雄歌鸲的声调说：

‘滚开，呸呸，厚颜无耻的贱货！’”

劳里在对待女人问题上所表现出来的矛盾让人觉得很滑稽，禁不住要笑话他。一方面，他对女子谦恭有礼，骑士式的殷勤体贴，不愿意说她们的坏话；另一方面他本能地讨厌那些在时髦社会司空见惯的不贤淑的愚蠢行为。乔知道，世俗的妈妈们认为“小劳伦斯”是最合格的快婿人选，女儿们对他报以青睐，各种年龄的太太们都夸着他，使他成了个花花公子。所以她相当妒忌地望着他，生怕他被宠坏了。当她发现他依旧信任谦和的女孩时，她内心的欣喜溢于言表。她突然回到忠告的语调，压低声音说：“如果你必须要有个‘出口’，特迪，那就专心致志地去爱一个你真正敬重的‘漂亮谦和的女孩’吧，别把时间浪费在那些愚蠢的女孩身上了。”

“你真的这么建议？”劳里看着她，脸上的表情怪怪的，又忧虑又欢喜。

“是的，我真的这么建议。但你最好等到读完大学，一般说来是这样。这期间你得充实自己，以便能胜任这个角色。你离优秀还差得远呢，配不上——呃，不管这个谦和的女孩是谁。”乔的表情也有点怪，因为她差点儿把一个名字说出来了。

“我确实不配！”劳里默认了，脸上谦卑的表情是以前没有过的。他垂下眼帘，茫然地用手指绕着乔围裙上的穗子。

“天哪！这绝对不行。”乔心里想着，于是大声地说，“走，给我唱个歌听听。我很想听歌，而且总是喜欢听你唱。”

“谢谢你，我宁愿待在这里。”

“噢，不行，这里没地方了。去做有用的人吧，你块头太大，在这里当不了装饰物。你不是讨厌被系在女人的围裙上吗？”乔引用他自己的逆反言辞来反击他。

“啊，那要看是谁穿着这围裙！”劳里大胆地拧了一下穗子。

“你去不去？”乔喝问，跳起来直奔枕头。

他当即逃开，刚刚唱起“快活邓迪抬起帽子”，她就溜走了，没再露面，直到年轻人怒气冲冲地离开。

那天晚上，乔躺着久久不能入睡，正有点迷迷糊糊的时候，传来了强忍着的抽泣声，她冲到贝丝的床边，焦急地问：“出什么事儿啦，乖乖？”

“我以为你睡着了呢。”贝丝哭泣着说。

“宝贝，是不是老毛病？”

“不，是新的，但我能忍受。”贝丝努力忍住泪水。

“详细跟我说说，让我来治，像我平常治那个毛病那样。”

“你治不了，没法治了。”贝丝控制不住自己。她抱着姐姐绝望地哭起来，乔被吓坏了。

“哪里疼？我去叫妈妈好吗？”



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