第二十九章 拜访

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人围在她的周围，艾美竖起耳朵想听听她在说些什么，断断续续的几句话使她充满了惊慌，睁大的眼睛和抬起的手折磨着她的好奇心，频频传来的阵阵笑声使她很想去分享这种乐趣。听到以下谈话的只言片语，你可以想象她内心遭受折磨的痛苦。

“她骑马骑得那么好，是谁教的？”

“没人教。她曾经把一个旧马鞍挂在树上，练习过上马，勒马和骑马。现在她什么马都骑，因为她不知道什么是害怕。马夫对她降低收费，是因为她骑过的马都能很好地接待女士。她那么热爱马，所以，我经常对她说，如果其他事干不成，她可以当个驯马师维持生计。”

听到这些糟糕的话，艾美很难克制自己，因为它给人的印象是，她是个相当放荡的小姐，而这是她最不能容忍的。可是她又能怎么样呢？因为这个老太太的故事才讲了一半，离讲完还早着呢。乔又侃开了其他话题，披露出更多可笑的事情，犯了更多可怕的错误。

“是的，那一天艾美非常绝望，因为所有的好马都被骑走了，留下来的三匹，一匹跛足，一匹瞎眼，另一匹脾性很犟，要它起步就必须往它嘴里塞泥土。游乐聚会上这是好马，是不是？”

“她选了哪一匹？”一位男士笑着问，他很喜欢这个话题。

“一匹也没要。她听说河对面的农庄里有一匹幼马，虽然不曾有女士骑过，她决定试一试，因为那匹马长得气宇轩昂。她的努力真是悲壮，还不曾有人给这匹马上过鞍，所以她要给这马上鞍。我的天，她真的吆喝着它过了河，易如反掌地上了鞍，驾驭它走向马棚，让那个老头十分吃惊！”

“她骑这匹马了吗？”

“当然骑了，而且骑得极痛快。我原以为她会被摔得支离破碎回家，结果她把它驯得很好，她可是那次聚会的灵魂人物。”

“哟，我说那是胆量啊！”小兰姆先生转身用赞许的眼光瞥一眼艾美，心里在纳闷，他母亲到底说了些什么，居然让这位姑娘满脸涨得通红而且很不自在。

当话题突然转到服饰的时候，她脸色更红更不自在了。一位小姐问乔，野餐会上戴的那顶漂亮的土褐色帽子是哪里买的。傻乎乎的乔不提两年前买的地方，而是没必要地坦白说：“哦，是艾美在上面涂了颜色。街上买不到那么柔和的颜色的，所以我们喜欢什么颜色就上什么颜色。有一个搞艺术的妹妹，是我们极大的安慰。”

“这不是很新颖吗？”兰姆小姐叫起来，她发现乔很逗。

“与她的某些才气横溢的表现相比，这算不了什么的嘛。这孩子无所不能。嗨，她想穿一双蓝色的靴子参加萨莉的晚会，于是就把自己那双脏兮兮的白色靴子涂成天蓝色的。那种蓝好看至极，你从来没有见到过的，像极了缎子嘞。”乔补充道，满脸是为妹妹的造诣感到自豪的神情，可把艾美气得真想用名片盒掷她才解恨。

“前阵子我读了你写的小说，喜欢极了。”兰姆大小姐说道，意在恭维这位文学女士。必须承认，此刻这位文学女士并没有体现出文学的气质。

一听有人提起她的“作品”，乔的反应总是不好，她要么变得生硬起来，像是受到了冒犯，要么用粗鲁的言语改变话题，如同现在这样。“很遗憾，你没有找到好书去读。我写那些垃圾是因为它好卖，受老百姓欢迎。你今冬去纽约吗？”

由于兰姆小姐“喜欢”她的小说，这么说话就显然不够领情，也不礼貌。乔出口后马上就意识到自己犯了错误。怕把事情弄得更糟，她突然记起该自己先提出来告别，行为如此唐突，使得三个人还有一半话留在嘴里。

“艾美，我们得走了。再见，亲爱的，一定要来看我们。我们期待你们的拜访。我不敢邀请你，兰姆先生，不过若是你来了，我想肯定不忍心打发你走的。”

乔说这话时模仿梅·切斯特过分热情的风格。那种滑稽相，促使艾美尽可能快地冲出了房间，同时强烈地升起一种哭笑不得的感觉。

“我做得还好吧？”离开后，乔踌躇满志地问道。

“没有比这更糟的了。”艾美全盘否定道，“中了什么邪让你去说我的马鞍、帽子、靴子之类的事情，等等等等？”

“没什么，这些事很有趣，能逗大家高兴。他们知道我们穷，所以，没必要装出家里有马夫，一季能买三四顶帽子，能像他们那样轻而易举地添置东西的样子。”

“不要去对他们说出我们的小花招，完全没必要以那种方式来揭我们的穷。你没有一点正常的自尊心，从来就学不会什么时候闭嘴，什么时候开口。”艾美绝望地说。

可怜的乔不安起来，用发硬的手帕默默地拭着鼻头，仿佛在为她的罪过进行忏悔。

“在这一家我该怎么做？”走近第三家的时候她问道。

“你爱干吗就干吗。我收手不管了。”艾美简短地回答。

“那我就尽兴玩了。那些男孩都在家，我们会玩得很痛快。天知道，我需要变点花样，优雅伤身啊。”乔粗声地说，她为自己扮演不了合适的角色而烦恼不安。

三个大男孩和几个漂亮孩子的热情欢迎，迅速安抚了她的烦恼。乔让艾美一个人去对付女主人和碰巧同样来访的都铎先生。她专心致志地与年轻人玩，发觉这样变换令自己恢复了精神。她饶有兴趣地听大学里的故事，一声不吭地爱抚着短毛大猎犬和卷毛小狗，干脆地同意“汤姆·布朗[2]是条汉子”，全然不顾这种不恰当的赞美方式。当一个小伙子提议参观他的海龟池时，她爽快地跟着走了。这一举动招来妈妈的笑容，慈爱的淑女整一整被子女们的拥抱弄乱了的帽子，那拥抱的样子就像熊，但很亲切，对她来说比心灵手巧的法国女子做出来的完美发型还宝贝。

艾美听任姐姐去玩她的把戏，自己也尽兴玩乐着。都铎先生的叔叔娶了一个英国女郎，还是在位勋爵的远房亲戚呢。艾美无限崇敬地看待他们家族，尽管她生在美国长在美国，但还是跟大多数国人一样，对爵位肃然起敬——这是对早期君主信仰的那种默认的忠诚。若干年以前，一个皇家金发男孩到来的时候，这种忠诚使这个阳光下最民主的国家骚动起来，这种忠诚与年轻国家对古老国家的敬爱也息息相关，就像一个大儿子对专横的小母亲的爱，母亲有能力的时候拥有儿子，但儿子造反后，便一顿责骂令其浪迹天涯了。不过，即使这种与英国贵族远房亲戚的攀谈令人心满意足，也不能使艾美忘记时间，盘桓的分钟数恰到好处时，她很不情愿地抽身离开了这个贵族伙伴，去寻找乔，热切地希望她那无可救药的姐姐不会处在给马奇姓氏蒙羞的境地。

情况原本可以更糟，但艾美已经认为够糟的了。乔坐在草地上，周围驻扎着一群男孩，一条四爪污秽的狗歇息在她节日礼服的裙摆上，而她正在向心怀钦佩的听众讲一个劳里恶作剧的故事。一个小孩正在用艾美的宝贝阳伞拨弄海龟，第二个正在乔最好的帽子上吃姜饼，第三个正在用她的手套玩球，所有的人都玩得很高兴。当乔收拾起她那被损坏了的财物要离开的时候，她的那一群卫队簇拥着请求她再来：“听你讲有关劳里的戏谑故事真好玩。”

“都是顶好的男孩，不是吗？待了一会儿后，我就感到格外的年轻活泼。”乔说着，把双手背在后面漫步走着，几分是出于习惯，几分是在隐藏弄脏了的阳伞。

“你为什么总是躲着都铎先生？”艾美问，明智地避而不谈乔走了形的外表。

“不喜欢他呗，他爱摆架子，慢待姐妹，烦扰父亲，提到母亲很不尊重。劳里说他放荡不羁，我觉得他不值得结识，所以不理他。”

“你至少要对他有礼貌。你对他只是冷冷地点个头，可刚才你对汤米·张伯伦又是鞠躬又是礼貌地微笑。他的父亲是个开杂货店的，你对他们俩的态度反一反，那才对。”艾美责怪地说。

“不，不行。”乔倔强地回答说。“

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